I en nära framtid är "The Running Man" det högst rankade programmet på tv - en dödlig tävling där deltagarna måste överleva i 30 dagar medan de jagas av professionella mördare. Allt som händer direktsänds till en blodtörstig publik, och varje dag ökar vinstsumman. I ett desperat försök att rädda livet på sin sjuka dotter låter sig den fattige Ben Richards övertalas av programmets charmige men hänsynslöse producent, Dan Killian, att vara med i tävlingen som en sista utväg. Men Bens trotsighet, instinkter och mod gör honom till en oväntad publikfavorit - och ett hot mot hela systemet. I takt med att tittarsiffrorna ökar växer även faran, och Ben måste överlista inte bara jägarna utan även en nation som är beroende av att se honom falla.